In 1930, Albert Einstein wrote a letter regarding vegetarianism to Hermann Huth of the German Vegetarian Society. This letter is archived at the Einstein Archive (reference: 46-756) at the Hebrew University of Jerusalem. This archive also contains a transcript from 1958 - however, this transcript does not retain the original German umlauts or the original hyphenation (not that these are extremely relevant). Einstein's letter does use umlauts but does not use the German "sz" (i.e., ß), which may or may not be an interesting detail for vegetarian history detectives as it might suggest that he did not write this letter on a typical German typewriter nor on a typical American typewriter. One guess may be that it could have been a Swiss typewriter. To make it short, however, it appears that Einstein was in the USA on 27 December 1930. He apparently arrived in New York City in December 1930, so chances are this was before 27 December.
The original German letter by Einstein is given below, including original umlauts, hyphenation, and "ss" instead of "ß":
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den 27. Dezember 1930
Herrn Hermann Huth
Blankenese b. Hamburg
am Krähenberg
Sehr geehrter Herr:
Obwohl ich durch äussere Umstände an der Durch-
führung einer ausschliesslich vegetarischen Lebensweise ver-
hindert gewesen bin, bin ich doch seit langem der Gesinnung nach
Anhänger Ihrer Bestrebung. Abgesehen von der Billigung dieser
Bestrebungen aus ästhetischen und moralischen Motiven, bin ich
der Ansicht, dass die vegetarische Lebensweise durch ihre rein
körperliche Wirkung auf das menschliche Temperament das Schicksal
der Menschen in sehr glücklicher Weise zu beeinflussen vermöchte..
Mit ausgezeichneter Hochachtung
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English translation of the letter:
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December 27, 1930
To Mr. Hermann Huth
Blankenese near Hamburg
am Krähenberg
Dear Sir:
Although I have been prevented by external circumstances from following an exclusively vegetarian way of life, I have long been, in spirit, a supporter of your endeavour. Apart from approving of these endeavours for aesthetic and moral reasons, I am of the opinion that a vegetarian way of life, through its purely physical effect on the human temperament, would be able to influence the fate of humankind in a very fortunate way..
"
Comments: Below the address (am Krähenberg) there is a line. The letter ends with two full stops (..) and is unsigned, but was apparently written or dictated by Albert Einstein and sent to Hermann Huth in Hamburg. "Am Krähenberg" is the name of a street that still exists today. The house number is not given. In 1930, Hermann Huth was apparently the vice-president of Deutscher Vegetarier-Bund (German Vegetarian Society).
The German Vegetarian Society had a magazine called "Vegetarische Warte" (vegetarian watchtower). In the January 1931 issue of this monthly magazine, there is an article (the author's pen name is "Dennoch") titled: "Are Schweitzer and Einstein vegetarians [?]".
This original article is found on pages 20 to 21 in the bound yearly issue of the magazine.
The original German article is given below (without original hyphenations):
"SIND SCHWEITZER UND EINSTEIN VEGETARIER
Von Dennoch
WENN bedeutende Zeitgenossen zur vegetarischen Frage Stellung nehmen, so dürfen sie heute darauf rechnen, daß viele in der Welt aufhorchen, auch solche, die noch nicht Vegetarier sind, aber doch bereits von unserer Bewegung irgendwie berührt wurden. Man sucht dann nachzuforschen, ob der Betreffende selbst Vegetarier ist, oder welche Gründe er hat, sich nicht uneingeschränkt dazu zu bekennen. So haben auch wir jüngst an zwei bedeutende Männer unserer Zeit eine unmittelbare Anfrage gerichtet und um Auskunft gebeten. Beide haben uns bereitwillig geantwortet.-
Der erste ist Professor Dr. Albert Schweitzer, der mit dem Goethe-Preis der Stadt Frankfurt am Main ausgezeichnete Philosoph, Arzt, Missionar und Orgelkünstler. Die Bundesmitglieder und Leser der Vegetarischen Warte erinnern sich, daß sein Name schon öfters in der Bundeszeitschrift genannt ist, ja daß ein Versuch unternommen wurde, die Ethik des Vegetarismus auf Schweitzers Ethik der Ehrfurcht vor dem Leben zu gründen. Da mußte es uns von besonderem Werte sein, zu erfahren, wie der große Ethiker persönlich zur vegetarischen Lebensweise steht. Zu unserer großen Freude schrieb er eigenhändig aus Afrika zustimmend zu dem Leitaufsatz unseres Juliheftes 1930. Nach seinen weiteren Ausführungen steht er überzeugungsmäßig durchaus auf dem Boden des ethischen Vegetarismus und wirkt für seine Durchführung, soweit es in seinen Kräften steht. Wörtlich schreibt er: »Alle, Ärzte und Pflegerinnen, sind wir darauf bedacht, diese primitiven, gedankenlos grausamen Menschen zum Mitleid für Tiere zu erziehen. Wie viel arme Tiere habe ich schon gerettet! Wie viele aus ihren Händen losgekauft! Gestern Abend setzte meine Pflegerin eine uns gefangen gebrachte große Schildkröte in der Nacht in den Fluß, wo sie froh davon schwamm, statt daß sie zu Schildkrötensuppe wurde.« Wenn Schweitzer trotz dieser ethischen Grundeinstellung die vegetarische Lebensweise noch nicht vorbehaltlos durchführt, so hat das seinen Grund nur darin, daß es die schwierigen Verhältnisse, unter denen er in Afrika lebt, noch nicht zulassen. Um seiner kranken Neger willen, muß er noch Zugeständnisse machen, glaubt er insbesondere die Milch nicht entbehren zu können. » Müßte ich das nicht«, schreibt er, »so stünde ich längst ganz in Ihrem Lager; denn ich empfinde Fleischgenuß nicht als edel und enthalte mich dessen, wo ich kann.« Und einen bereits früher an uns geschriebenen Brief schließt er mit den Worten: »Betrachten Sie mich als einen ernsten Bundesgenossen!«-
Ähnlich ist es mit dem berühmten Physiker Albert Einstein, der den Nobelpreis von 1921 erhielt. Wir hatten gehört, er habe sich bei einer Festveranstaltung dem englischen Dichter Shaw gegenüber als Gesinnungsgenossen bezeichnet. Darauf fragten wir brieflich bei ihm an, ob er Vegetarier sei. Seine Antwort lautet: »Obwohl ich durch äußere Umstände an der Durchführung einer [ausschließlich - this word is missing] vegetarischen Lebensweise verhindert gewesen [bin - this word is missing], bin ich der Gesinnung nach seit langem Anhänger Ihrer Bestrebung. Abgesehen von der Billigung dieser Bestrebungen aus ästhetischen und moralischen Motiven, bin ich der Ansicht, daß die vegetarische Lebensweise durch ihre rein körperliche Wirkung auf das menschliche Temperament das Schicksal der Menschen in sehr glücklicher Weise zu beeinflussen vermöchte.«
Wenn wir bei gewöhnlichen Sterblichen mehr danach zu fragen pflegen, wie sie sich praktisch zum Vegetarismus stellen, so kommt es uns bei so hervorragenden Denkern wie Schweitzer und Einstein in erster Linie darauf an, zu wissen, wie sie theoretisch die vegetarische Idee bewerten. Und da war es uns wichtig zu erfahren, daß sich beide grundsätzlich als Anhänger der vegetarischen Lebensanschauung, vor allem der vegetarischen Ethik, bekennen.-
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Below is the English translation:
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ARE SCHWEITZER AND EINSTEIN VEGETARIANS [?]
By Dennoch
WHEN significant contemporaries take a position on the question of vegetarianism, they may today count on the fact that many in the world will take notice, even those who are not yet vegetarians, but who have already been touched in some way by our movement. One then seeks to investigate whether the person in question is a vegetarian themselves, or what reasons they have for not openly committing to it. Thus, we recently addressed two significant men of our time with a direct inquiry and asked for information. Both responded to us willingly.-
By Dennoch
WHEN significant contemporaries take a position on the question of vegetarianism, they may today count on the fact that many in the world will take notice, even those who are not yet vegetarians, but who have already been touched in some way by our movement. One then seeks to investigate whether the person in question is a vegetarian themselves, or what reasons they have for not openly committing to it. Thus, we recently addressed two significant men of our time with a direct inquiry and asked for information. Both responded to us willingly.-
The first is Professor Dr. Albert Schweitzer, the philosopher, physician, missionary, and organist awarded the Goethe Prize of the city of Frankfurt am Main. Members of the federation and readers of the Vegetarische Warte will recall that his name has already been mentioned several times in the federation journal, and that an attempt was made to base the ethics of vegetarianism on Schweitzer’s ethics of reverence for life. It was therefore of particular value to us to learn how the great ethicist personally regards the vegetarian way of life. To our great joy, he wrote by hand from Africa in agreement with the lead article of our July 1930 issue. According to his further statements, he is, in terms of conviction, fully on the ground of ethical vegetarianism and works for its implementation as far as his powers allow. He writes literally: »All of us, doctors and nurses, are intent on educating these primitive, thoughtlessly cruel people to have compassion for animals. How many poor animals have I already saved! How many have I purchased out of their hands! Last night my nurse put a large turtle, that had been captured and brought to us, into the river, where it swam away happily instead of becoming turtle soup.« If Schweitzer, despite this ethical foundation, has not yet implemented the vegetarian way of life unreservedly, the reason lies only in the difficult conditions under which he lives in Africa. For the sake of his sick Africans [*], he must still make concessions, believing in particular that he cannot do without milk. »If I did not have to do that,« he writes, »I would long ago have been entirely in your camp; for I do not consider the enjoyment of meat noble and abstain from it wherever I can.« And a letter he wrote to us earlier closes with the words: »Consider me a serious ally of the federation!«-
It is similar with the famous physicist Albert Einstein, who received the Nobel Prize in 1921. We had heard that at a celebratory event he had described himself to the English poet Shaw as a kindred spirit. We then inquired of him by letter whether he was a vegetarian. His reply reads: »Although I have been prevented by external circumstances from following an [exclusively] vegetarian way of life, I have long, in spirit, been a supporter of your endeavour. Apart from approving of these endeavours for aesthetic and moral reasons, I am of the opinion that the vegetarian way of life, through its purely physical effect on the human temperament, would be able to influence the fate of humankind in a very fortunate way.«
Where we are accustomed with ordinary mortals to inquire more about how they position themselves practically toward vegetarianism, in the case of such outstanding thinkers as Schweitzer and Einstein, it is for us primarily a question of knowing how they evaluate the vegetarian idea theoretically. And it was important for us to learn that both fundamentally declare themselves supporters of the vegetarian worldview [or: philosophy] and particularly of the vegetarian ethic.
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* The German says "negroes", which was the standard term for black people back then.
