WBAE (Germany): Reduce remix replace ... animal products

Short version:

Germany: Yesterday (22 July 2025), an interdisciplinary scientific advisory board (WBAE) to a federal ministry (BMLEH) published a 400-page report recommending strong political support for alternatives to animal-source foods (such as meat alternatives and plant-based milks). While, of course, they do not advocate for the abolition of animal agriculture or a completely vegan world (or country), they do support a strong reduction in animal agriculture and animal consumption and a major expansion (scaling up) and mainstreaming of alternative (non-animal) food products.

Longer version:

In Germany, the Scientific Advisory Board for Agricultural Policy, Nutrition and Consumer Health Protection (WBAE) at the Federal Ministry of Agriculture, Food and Regional Identity (BMLEH) published a report today (22 July 2025) on alternatives to animal products - such as meat alternatives and plant milks.

- The report analyzes the potential of these alternative products in terms of health, environmental, economic, and animal welfare impacts.

- The WBAE recommends that the federal government specifically promote these technologies as a building block of a future-oriented policy for more sustainable agricultural and food systems.

- The WBAE has developed a so-called 3R strategy that addresses the increasing diversity of dietary habits:

• Reduce (e.g., smaller meat portions)  

• Remix (hybrid products)

• Replace (innovative, non-animal agriculture alternatives [including vegan alternatives and "lab meat"])

The WBAE raised quite a few interesting aspects that need to be considered when transitioning an entire country toward a more plant-based (or rather, non-animal) future—including the apparent failure of the "less but better" approach to animal production; that is, reducing meat production and increasing animal welfare within ongoing animal farming. This approach seems to have largely failed—according to the WBAE, this is probably because of the extreme economic pressure on pig farmers to compete on the market.

Side note: The German animal rights group ARIWA recently uncovered the actual (and horrible) conditions in which pigs in Germany live—on farms with "animal welfare" labels. The video footage was broadcast and addressed in mainstream media in Germany.

Note that the WBAE is an advisory board. It is up to politicians to support these recommendations. And it is up to everybody to demand these changes.

The WBAE's press release states:

[English translation]

[...]

Alternatives to animal-based foods enable more choice at the shared table – new opportunities for the environment, animal welfare, and a healthy diet

Plant-based and biotechnological alternatives to meat, milk, and other foods are gaining importance in the long term – also in light of pressing challenges in the areas of the environment and animal welfare. In a report published today, the Scientific Advisory Board for Agricultural Policy, Nutrition and Consumer Health Protection (WBAE) at the Federal Ministry of Agriculture, Food and Regional Identity (BMLEH) analyzes the potential of so-called alternative products. The advisory board [WBAE] recommends that the federal government specifically promote these technologies – as a building block of a future-oriented policy for more sustainable agricultural and food systems.

The report examines plant-based alternative products, biotechnological processes such as cell cultivation and precision fermentation, as well as so-called hybrid products. All of these can contribute to reducing some of the negative environmental impacts of livestock farming – without people fundamentally changing their eating habits [i.e., people can keep consuming familiar foods that are very similar to animal products]. "In recent years, people in Germany have been eating around 10 kg less meat per year, but more cheese. As a result, total greenhouse gas emissions from food have barely decreased. Alternative products can offer a way out of this 'cheese paradox' because they often have a significantly better greenhouse gas balance," explains Prof. Dr. Achim Spiller, University of Göttingen and Chairman of the Advisory Board. This requires sensory-convincing alternatives and therefore targeted support for innovations. This offers opportunities for the German food industry.

Changing Diets

"We are seeing an increasing diversification of dietary habits among the population – from committed meat lovers, traditional meat consumers, people who want to reduce their meat consumption for various reasons, vegetarians, and vegans," emphasizes Prof. Dr. Britta Renner, University of Konstanz and Deputy Chair of the WBAE. "This diversity opens up new individual opportunities – but also presents us with challenges in social interaction and with regard to a 'common table' [they mean social life, eating together]. The 3R strategy we developed – Reduce (e.g., smaller portions of meat), Remix (hybrid products), Replace (innovative alternatives) – shows how diverse, flexible, and practical a reduced consumption of animal products can be." Alternative products offer new choices for people who want to eat differently for ethical, ecological, or health reasons. The vast majority [of the German population] view alternative products very openly and non-ideologically. "Politicians should also focus on expanding options and social interaction in this area," says Britta Renner. "The topic of alternative products is about making a contribution to climate and resource protection and cushioning the expected global increase in demand for animal products – not about abolishing livestock farming," explains Prof. Dr. Kay-Uwe Götz, co-leader of the working group.

Targeted support [for more alternatives to animal-source foods] instead of blockade

The WBAE strongly advocates for fair competition conditions. This includes, in particular, abolishing the disadvantageous tax treatment of alternative products in value-added tax (VAT). Currently, important alternative products – unlike animal products – are subject to the full VAT rate of 19%. Transparent consumer information is also important for fair competition. While alternative products are healthier and more environmentally friendly on average, this is not the case in all cases. The WBAE therefore recommends that the German government further develop and promote the Nutri-Score and introduce a climate label. [Note: The Nutri-Score is not perfect but not extremely terrible either. The WBAE (in their webinar that accompanied the release) stated that they much prefer the Nutri-Score over the NOVA score - I totally agree.]

"The development of alternative products is a challenge for livestock farming – but also an opportunity for a sustainable transformation that agriculture can manage," explains Prof. Dr. Justus Wesseler, Wageningen University and co-leader of the working group. "We do not expect an abrupt structural change, but rather a gradual transformation. It is important that we actively shape this change and provide targeted support to farms in their restructuring – especially with regard to animal welfare," says Prof. Dr. Hiltrud Nieberg, Thünen Institute and deputy chair of the advisory board. Particularly in regions with intensive livestock farming, this change could have positive environmental impacts. However, especially in regions with predominantly extensively used grassland, there is a risk that a decline in grassland-based livestock farming (especially cattle and sheep) could result in the loss of conservation-relevant permanent grassland areas. In its report, the Advisory Board recommends a series of measures that can ensure the preservation of biodiversity-rich cultural landscapes.

Shaping the Future – Seizing Opportunities

To strengthen innovation in the field of alternative products with proven sustainability benefits, the WBAE recommends targeted measures to promote research and development. Alternative products expand the range of products available, thus opening up new ways to protect the environment and animals, strengthen social cohesion, and create more choices at the common table.

I made this graphic based on one of the slides they presented:

Original press release in German (22 July 2025):

Alternativen zu tierischen Lebensmitteln ermöglichen mehr Auswahl am gemeinsamen Tisch – neue Chancen für Umwelt, Tierwohl und eine gesunde Ernährung

Der Wissenschaftliche Beirat für Agrarpolitik, Ernährung und gesundheitlichen Verbraucherschutz übergibt sein Gutachten zu Alternativprodukten an Bundesminister Alois Rainer

Pflanzenbasierte und biotechnologische Alternativen zu Fleisch, Milch und Co. gewinnen langfristig an Bedeutung – auch angesichts drängender Herausforderungen in den Bereichen Umwelt und Tierwohl. In einem heute veröffentlichten Gutachten analysiert der Wissenschaftliche Beirat für Agrarpolitik, Ernährung und gesundheitlichen Verbraucherschutz (WBAE) beim Bundesministerium für Landwirtschaft, Ernährung und Heimat (BMLEH) das Potenzial sogenannter Alternativprodukte. Der Beirat empfiehlt der Bundesregierung, diese Technologien gezielt zu fördern – als Baustein einer zukunftsorientierten Politik für nachhaltigere Agrar- und Ernährungssysteme.

Das Gutachten betrachtet pflanzliche Alternativprodukte, biotechnologische Verfahren wie Zellkultivierung und Präzisionsfermentation als auch sogenannte Hybridprodukte. Sie alle können dazu beitragen, einige negative Umweltwirkungen der Nutztierhaltung zu verringern – ohne dass Menschen ihr Ernährungsverhalten grundlegend ändern. „In den letzten Jahren essen die Menschen in Deutschland schon rund 10 kg Fleisch weniger pro Jahr, aber dafür mehr Käse. Dadurch sind die gesamten Treibhausgasemissionen der Ernährung kaum gesunken. Alternativprodukte können einen Ausweg aus diesem „Käseparadox“ bieten, weil sie häufig eine deutlich bessere Treibhausgasbilanz aufweisen“, erklärt Prof. Dr. Achim Spiller, Universität Göttingen und Vorsitzender des Beirats. Dafür braucht es sensorisch überzeugende Alternativen und deshalb auch eine gezielte Förderung von Innovationen. Dies bietet Chancen für die deutsche Ernährungswirtschaft.

Ernährungsweisen im Wandel

„Wir sehen eine zunehmende Diversifizierung der Ernährungsstile in der Bevölkerung – von überzeugten Fleischliebhabern, klassischen Fleischkonsumentinnen, Personen, die ihren Fleischkonsum aus verschiedenen Gründen reduzieren möchten, Vegetarierinnen bis hin zu Veganern“, betont Prof. Dr. Britta Renner, Universität Konstanz und stellvertretende Vorsitzende des WBAE. „Diese Vielfalt eröffnet neue individuelle Spielräume – stellt uns aber auch vor Herausforderungen im sozialen Miteinander und im Hinblick auf einen ‚gemeinsamen Tisch‘. Die von uns entwickelte 3-R-Strategie – Reduce (z. B. kleinere Fleischportionen), Remix (Hybridprodukte), Replace (innovative Alternativen) – zeigt, wie vielfältig, flexibel und alltagstauglich ein reduzierter Konsum tierischer Lebensmittel aussehen kann.“ Alternativprodukte bieten neue Wahlmöglichkeiten für Menschen, die sich aus ethischen, ökologischen oder gesundheitlichen Gründen anders ernähren wollen. Die breite Mehrheit betrachtet Alternativprodukte sehr offen und unideologisch. „Auch die Politik sollte bei diesem Thema die Erweiterung der Möglichkeiten und das soziale Miteinander in den Mittelpunkt stellen“, so Britta Renner. „Beim Thema Alternativprodukte geht es darum, einen Beitrag zum Klima- und Ressourcenschutz zu leisten und den weltweit erwarteten Anstieg der Nachfrage nach tierischen Lebensmitteln abzufedern – nicht um eine Abschaffung der Nutztierhaltung”, erläutert Prof. Dr. Kay-Uwe Götz, Co-Leiter der Arbeitsgruppe.

Gezielte Förderung statt Blockade

Der WBAE spricht sich deutlich für faire Wettbewerbsbedingungen aus. Dazu gehört insbesondere die Beendigung der steuerlichen Schlechterstellung der Alternativprodukte bei der Mehrwertsteuer. Bislang unterliegen wichtige Alternativprodukte – im Gegensatz zu tierischen Erzeugnissen – dem vollen Mehrwertsteuersatz von 19 %. Auch ist eine transparente Verbraucherinformation für einen fairen Wettbewerb wichtig. Zwar sind Alternativprodukte im Durchschnitt gesünder und umweltfreundlicher, das gilt aber nicht in allen Fällen. Der WBAE empfiehlt deshalb der Bundesregierung eine Weiterentwicklung und Förderung des Nutri-Scores und die Einführung eines Klimalabels.

„Für die Nutztierhaltung ist die Entwicklung von Alternativprodukten eine Herausforderung – aber auch eine Chance für eine nachhaltige Transformation, die die Landwirtschaft bewältigen kann“, erklärt Prof. Dr. Justus Wesseler, Universität Wageningen und Co-Leiter der Arbeitsgruppe. „Wir erwarten keinen abrupten Strukturbruch, sondern einen schrittweisen Wandel. Wichtig ist, dass wir diesen Wandel aktiv gestalten und Betriebe gezielt beim Umbau unterstützen – insbesondere im Sinne des Tierwohls“, so Prof. Dr. Hiltrud Nieberg, Thünen-Institut und stellvertretende Vorsitzende des Beirats. Besonders in Regionen mit intensiver Tierhaltung könnten sich durch den Wandel positive Umweltwirkungen entfalten. Vor allem in Regionen mit überwiegend extensiv genutztem Grünland besteht allerdings die Gefahr, dass durch einen Rückgang grünlandbasierter Tierhaltungen (vor allem Rinder, Schafe) naturschutzrelevante Dauergrünlandflächen aus der Nutzung fallen. In seinem Gutachten empfiehlt der Beirat eine Reihe von Maßnahmen, die den Erhalt biodiversitätsreicher Kulturlandschaften sichern können.

Zukunft gestalten – Chancen nutzen

Um die Innovationskraft im Bereich von Alternativprodukten mit nachgewiesenen Nachhaltigkeitsvorteilen zu stärken, empfiehlt der WBAE gezielte Maßnahmen zur Förderung von Forschung und Entwicklung. Alternativprodukte erweitern das Angebot und eröffnen damit einen neuen Weg, um Umwelt und Tiere zu schützen, das soziale Miteinander zu stärken und mehr Auswahlmöglichkeiten am gemeinsamen Tisch zu schaffen.